Ki-21-Ia `Sally` Japanese Heavy Bomber

Le Ki-21, également connu sous le nom de 'Sally', était un bombardier lourd japonais qui fit ses débuts aériens à la fin de l'année 1936. Sa première version de production en série, le Ki-21-Ia, entra en fabrication en 1938, la même année où l'aéronef fut engagé dans des missions de combat. Les escadrons de l'Armée impériale japonaise équipés du Ki-21-Ia furent activement impliqués dans des opérations de combat en Chine.

Au cours du printemps 1939, le Ki-21-Ia participa à des opérations de combat contre l'Armée rouge le long de la rivière Halhin Gol. Avec une charge utile de combat de 1 000 kg, le bombardier démontra sa capacité à effectuer des frappes massives, ce qui était considéré comme un exploit significatif pour l'époque. Les tactiques défensives élaborées par les pilotes de ces bombardiers lors des affrontements aériens contribuèrent à maintenir des pertes relativement basses par rapport à d'autres types d'aéronefs.

À mesure que des modèles plus avancés étaient produits, les bombardiers de la première version furent progressivement transférés aux unités d'entraînement. Cependant, un nombre limité de Ki-21-Ia continua d'être utilisé par des unités de combat. Les pilotes américains, qui avaient l'habitude de donner des surnoms aux avions ennemis, baptisèrent les Ki-21 du nom de code 'Sally'. Ce surnom est devenu emblématique dans l'histoire de l'aviation militaire, témoignant de la reconnaissance internationale de cet avion japonais particulier.