TBD-1A Devastator

Le Douglas TBD Devastator a marqué une époque dans l'aviation navale américaine, ayant été commandé en 1934 et entré en service en 1937. Lors de son premier vol en 1935, il représentait l'apogée de la technologie aéronautique pour l'US Navy, voire pour toutes les marines du monde à cette époque. Toutefois, le rythme rapide du développement des avions a rapidement rendu le TBD obsolète, et au moment de l'attaque surprise japonaise sur Pearl Harbor en 1941, il était déjà dépassé.

Les premières batailles auxquelles le TBD a participé ont démontré ses performances satisfaisantes, mais la bataille de Midway en 1942 a marqué un tournant tragique pour cet avion. Les Devastators déployés contre la flotte japonaise ont subi des pertes massives, quasiment anéantissant cette composante aérienne. Cet échec a été déterminant, entraînant le retrait immédiat du TBD du service de première ligne.

L'équipage du TBD se composait de trois membres: un pilote, un torpilleur/navigateur et un radioman/canonnier. Ses caractéristiques physiques comprenaient une longueur de 35 pieds (10.67 m), une envergure de 50 pieds (15.24 m) et une hauteur de 15 pieds 1 pouce (4.60 m).

Propulsé par un moteur radial Pratt & Whitney R-1830-64 Twin Wasp, générant 900 chevaux (672 kW) chacun, le TBD atteignait une vitesse maximale de 206 mph (331 km/h) à 8000 pieds (2400 m). En croisière, il maintenait une vitesse de 128 mph (206 km/h). Sa portée variait en fonction de la charge utile, atteignant 435 miles (700 km) avec une torpille Mk XIII, ou 716 miles (1152 km) avec des bombes de 1000 livres (454 kg).

Suite à la débâcle de Midway, le TBD a été rapidement remplacé par le Grumman TBF Avenger, marquant la transition vers des avions de torpillage plus modernes et efficaces. Bien que le Devastator ait connu un déclin prématuré, son histoire demeure un témoignage des avancées rapides dans l'aviation militaire pendant la Seconde Guerre mondiale.