Crusader II with 8th Army Infantry

Conçu au début de la Seconde Guerre mondiale, le Crusader émergea comme l'un des chars "Cruiser" britanniques les plus significatifs, atteignant une production dépassant les 5000 unités. Arborant une suspension Christie munie de roues de grand diamètre, le Crusader se démarquait par ses excellentes capacités de conduite sur des terrains accidentés. Les premières versions, Mk. I et Mk. II, étaient initialement équipées d'un canon de 2 pdr, mais ce dernier fut ultérieurement remplacé par le canon de 6 pdr, plus puissant, dans la version Mk.III.

Malgré ses compétences de conduite remarquables, le Crusader présentait des vulnérabilités notables. Son manque d'armure efficace contre le feu ennemi le rendait particulièrement exposé aux mines ennemies et aux canons antichars. En outre, son armement initial se révélait souvent insuffisant face aux véhicules allemands équivalents. Cependant, lorsque utilisés de manière coordonnée, les Crusaders parvenaient à obtenir des résultats satisfaisants, démontrant ainsi la puissance de leur approche tactique.

L'introduction du Crusader Mk.III, doté d'un canon de 6 pdr plus puissant, constituait une amélioration significative, bien que les premières versions restent marquées par ces faiblesses. Malgré ses succès initiaux, les Crusaders Mk. II étaient relégués à des tâches de deuxième ligne lors de la bataille d'El Alamein, au fur et à mesure que des chars plus modernes étaient déployés sur le front.

La bataille d'El Alamein, en particulier, fut un tournant pour les Crusaders, qui étaient désormais utilisés dans un rôle de soutien plutôt que comme principaux chars de combat. Les vulnérabilités constatées sur le champ de bataille ont conduit à la nécessité d'introduire des chars plus avancés pour faire face aux nouvelles réalités tactiques.

Ainsi, bien que le Crusader ait connu des débuts prometteurs en tant que char "Cruiser" britannique, les circonstances de la guerre ont exigé des adaptations, conduisant à son retrait progressif du rôle de premier plan sur le champ de bataille.