Pz.Kpfw. II (Sd.Kfz.121) Ausf.B Modified (French Campaign)

Le PzKpfw II (Panzerkampfwagen II) était un char léger allemand de la Seconde Guerre mondiale, dont les premiers prototypes ont vu le jour en 1934. La production en série s'est étalée de 1935 à 1944, totalisant environ 1 850 véhicules produits. La version A du char était équipée d'un moteur Maybach HL 57 TR d'une puissance de 130 CV. Son armement comprenait un canon KwK 30 de 20 mm et une mitrailleuse MG 34 de 7,92 mm, tous deux situés dans la tourelle.

L'origine du PzKpfw II remonte à un concours organisé par le Bureau allemand de l'armement, visant à développer un char léger pesant jusqu'à 10 tonnes et armé d'un canon de 20 mm. MAN, en collaboration avec Daimler-Benz, remporta le concours, lançant ainsi la production en série en 1935. Au fil du temps, plusieurs variantes du PzKpfw II ont été développées.

Chronologiquement, la version A fut la première, bien qu'elle fût produite en quantités relativement limitées. Rapidement, la version B fit son apparition, dotée d'un moteur plus puissant et d'un châssis modifié. En 1937, la version C fut introduite, caractérisée par un châssis considérablement modifié et un blindage de coque frontal renforcé. La version F, apparue fin 1940, comportait un blindage plus robuste et une boîte de vitesses améliorée par rapport à la version C.

En 1942, la production de la version L ("Luchs") débuta, dotée d'un châssis entièrement nouveau, d'un moteur de 180 CV et d'une vitesse maximale considérablement accrue, passant de 40 km/h à 60 km/h. Le châssis du PzKpfw II a également servi de base à d'autres véhicules, tels que l'obusier automoteur Wespe ou le chasseur de chars Marder II.

Les PzKpfw II ont été déployés sur presque tous les fronts de la Seconde Guerre mondiale et, à partir de 1942, ils ont été assignés à des tâches secondaires en raison de l'évolution des tactiques de guerre et de l'apparition de chars plus avancés. Malgré son rôle secondaire, le PzKpfw II a joué un rôle significatif dans la première partie de la guerre, participant à diverses opérations militaires avant d'être progressivement retiré du service actif.