British Heavy Assault Tank A39 Tortoise

maquette char British Heavy Assault Tank A39 Tortoise MENG TS-002 1/35ème

Le A39 Tortoise (Tortue) fut le plus lourd et le plus grand blindé construits par les Britanniques durant la deuxième guerre mondiale. Bien qu’ici classé en tant que char lourd, ce véhicule était avant tout un canon automoteur lourd similaire aux Elefant et Jagdtiger allemands. Le développement de ce monstre d’acier fut le résultat de plusieurs réflexions. En 1943, les Alliés et les Britanniques s’apprêtaient à lancer l’assaut sur la forteresse Europe aux mains des Allemands. Cependant ils craignaient que leurs chars soient un peu légers pour s’opposer et résister aux nouveaux chars lourds allemands et pour percer et détruire les lignes fortifiées ennemies. Pour les théoriciens britanniques, le blindage devaient être particulièrement poussé. Plusieurs conversions (comme le Valiant) de modèles existants furent tentées dans un premier temps mais furent jugées insuffisantes. Un nouveau modèle était nécessaire. Au total, Nuffield proposa 18 projets. Après quelques modifications, ce fut le projet 16 qui fut choisi par le Tank Board le 6 février 1944. Ce dernier lors d’une réunion le 23 février 1944 proposa la commande de 25 exemplaires avant même que le prototype soit finalisé et testé ! Ces véhicules devaient être livrés pour septembre 1945. En mai 1944, une autre commande de 25 chars fut effectuée. Au final, seuls 6 blindés de ce type furent produits et mis en service sans jamais connaître le feu des combats.