IJA Type 95 Light Tank "Ha-Go" Late Production

maquette char IJA Type 95 Light Tank "Ha-Go" Late Production DRAGON 6770 1/35ème

Le Type 95 Ha-Gō (en japonais 九五式軽戦車 ハ号, Kyugoshiki keisensha Ha-Gō?), connu également sous le nom de Type 97 Ke-Go, est un char léger employé par l'armée impériale japonaise durant la Seconde guerre sino-japonaise et la Seconde Guerre mondiale. Bien qu'il fût très lent pour un char léger, il démontra ses qualités contre l'infanterie ennemie durant les campagnes en Mandchourie et en Chine, où l'armée nationale révolutionnaire chinoise ne possédait que très peu de blindés ou d'armes anti-char pour lui faire face. Il lui manquait cependant le blindage et l'armement des chars alliés contemporains, et il était déjà considéré comme obsolète au début de la Seconde Guerre mondiale. Plus de 2000 unités de ce char furent néanmoins produites. Le char Type 95 Ha-Gō fut également employé par les détachements de marins de la Marine impériale japonaise durant la Guerre du Pacifique.

Le char léger Type 95 Ha-Go était un blindé de 7,4 tonnes, avec un équipage de 3 hommes (habituellement un commandant/artilleur/chargeur, un mécanicien/servant de mitrailleuse frontale et un chauffeur).

Son armement principal était un canon Type 97 de 37 mm d'une longueur de 1,35 mètre, un angle d'élévation compris entre -15 et +20 degrés, une vitesse initiale de 600 m/s (700 m/s pour le dernier modèle) et une capacité de pénétrer un blindage de 45 mm à une distance de 300 m. Le commandant devait charger, viser la cible et faire tirer le canon. Le Type 95 transportait deux types de projectiles : le Type 94 hautement explosif et le Type 94 anti-blindage.

L'armement secondaire était constitué de deux mitrailleuses légères Type 91 de 6,5 mm, une sur la partie frontale de la carrosserie du char et l'autre à l'arrière de la tourelle. L'utilisation de ces chars lors des campagnes en Mandchoukouo et en Chine confirmèrent la nécessité de les munir de meilleures mitrailleuses ; ainsi les mitrailleuses calibre 6,5 mm furent remplacées en 1941 par les Type 97 de 7,7 mm, plus puissantes. L'une d'elles était postée à la droite du commandant/artilleur, déjà bien trop sollicité au vu des nombreuses fonctions qu'il devait assurer. Le canon original Type 94 fut également remplacé par un Type 98 de même calibre, mais avec une meilleure vitesse initiale de l'obus.

La tourelle, actionnée manuellement, était petite et extrêmement étroite, même pour le seul membre d'équipage qui l'occupait. En effet, il était seulement possible pour le commandant de pivoter sur un arc de 45 degrés à l'avant, ce qui laissait la tâche de couvrir les arrières avec une simple mitrailleuse, censée compenser ce grave désavantage.

La caractéristique la plus remarquable du char Type 95 résidait dans son système de suspension simple. Les chenilles étaient propulsées par les deux roues dentées situées à l'avant. Deux bogies sur roues étaient suspendues à un bras mécanique, avec deux bras de chaque côté. Il y avait également deux roues de retour. Le système de suspension présenta des problèmes dès la mise en service du char, car sa tendance à rebondir avec force sur des terrains irréguliers rendait sa conduite impossible. De plus, sa vitesse devenait difficilement régulable ainsi que sa manœuvrabilité. De fait, sa suspension fut modifiée et un bras fut installé pour relier les deux jeux de roues motrices. Malgré cela, le char continua à secouer terriblement ses occupants quand il traversait n'importe quel terrain dénivelé. Pour cette raison, on lui ajouta une couche intérieure d'amiante, destinée à réduire la chaleur intérieure et à éviter à l'équipage des désagréments quand il était lancé à grande vitesse sur des sols accidentés.

Les premiers modèles produits utilisaient un moteur diesel Mitsubishi refroidi par air d'une puissance de 110 chevaux (82 kW), atteignant une vitesse maximale de 40 km/h (25 mph). Ce moteur était aussi celui qui propulsait le char moyen Type 89 I-Go. Par la suite, le Type 95 bénéficia d'un moteur plus puissant, le Mitsubishi NVD 6120 de 120 chevaux (89,5 kW). Certains chars furent aussi équipés de deux réflecteurs sur leur partie frontale, pour être utilisés lors d'opérations nocturnes.