Merkava Mk.IID

Durant la guerre du Kippour en 1973, les blindés israéliens subirent d'importantes pertes à cause des missiles filo-guidés syriens et égyptiens. Pour cette petite nation dont l'essentiel des forces armées est constitué de réservistes, il n'était pas concevable de continuer à perdre ainsi des vies humaines. C'est pourquoi on adopta pour le Merkava un concept de base simple : assurer la survie de l'équipage en permettant au char de résister à un tir direct afin qu'il puisse, si possible, reprendre par la suite le combat.

La conception du Merkava, dirigée par le major général Israël Tal, fut guidée à la fois par l'utilisation du meilleur de la technologie de l'époque et par les enseignements des guerres livrées par Israël. Le principal signe distinctif de ce char est sa tourelle placée en position arrière, en raison du fait que son moteur est placé à l'avant, faisant office de protection frontale supplémentaire. Le blindage est espacé, afin de provoquer une détonation prématurée des charges creuses. L'intérieur est agencé de manière à ce que les équipements forment une protection supplémentaire entre le blindage et l'équipage. Un système anti-incendie et l'utilisation de matériaux ininflammables améliorent la résistance au feu².

L'armée israélienne a prétendu que l'espace dégagé derrière la tourelle pouvait servir de compartiment pour transporter des soldats ou évacuer des blessés. Ce nouveau concept de char d'assaut/transporteur de troupes étonna beaucoup de responsables militaires à travers le monde. Il s'agissait en fait d'une opération d'intoxication³, car en réalité cette trappe arrière est un compartiment à munitions qui peut se remplir grâce à un camion spécial doté d'un bras articulé. Ce dispositif permet d'éviter la fatigue excessive des équipages lors du transfert des obus et ravitaille les chars plus rapidement, ce qui rend les unités de Merkava plus disponibles au combat. Ce système évite aussi au char de devoir se retirer longuement de la zone des combats pour se ravitailler. Il est donc ravitaillé plus vite avec une dotation supérieure en munitions, ce qui permet une attaque « au finish » sur des ennemis obligés de faire des relèves d'unités plus fréquentes.

Enfin, son profil bas et sa tourelle élancée en font une cible difficile à atteindre.

Entré en service à partir de 1979, le Mk I participa activement à l'Intervention militaire israélienne au Liban de 1982, où il démontra ses qualités intrinsèques. Il fut fabriqué jusqu'en 1983, avant de laisser la place au Mk II

Protection

Le caisse du char en acier est assemblée par soudure, certaines parties sont en acier moulé, l'avant de la caisse est fortement incliné dans le but favoriser la déviation des projectiles et aussi d'augmenter l'épaisseur relative du blindage. Pour mieux résister aux charges creuses des missiles antichars, la partie droite du glacis qui se situe juste au-dessus du compartiment moteur est plus épaisse et abrite un réservoir de carburant auto-obturant doublé d'une plaque blindée⁴.

Des réservoirs souples situés dans les flancs de la caisse font office de protection supplémentaire à la manière d'un blindage espacé⁵. des jupes latérales de protection en acier protègent le train de roulement sur toute la longueur de la caisse.

La tourelle aux formes arrondies et fuyantes comporte plusieurs pièces d'acier homogène coulées en un bloc puis soudées entre-elles.

À noter que pour protéger l'équipage de la propagation d' éclats en cas d'explosion, les parois à l'intérieur du char sont entièrement tapissées de kevlar.

Motorisation

Le Merkava Mk I est actionné par un moteur Diesel à douze cylindres AVDS-1790-6A de la marque Teledyne Continental (actuellement General Dynamic) développant 900 chevaux à 2 400 tr/min couplé à une transmission automatique Allison CD-850-6 à trois rapports (deux rapports avant et un rapport arrière).

Le Merkava Mk II

Le Mk II bénéficie de l'expérience acquise avec le modèle I. Ce n'est en fait, qu'une version améliorée de celui-ci.

Les principaux points améliorés sont :

• la mobilité ;

• le système de tir ;

• le blindage ;

• le mortier de 60 mm qui peut maintenant être utilisé depuis l'intérieur du char.

Il sera construit jusqu'en 1989.

Protection

Le Merkava Mk II reprend le même blindage que le Merkava Mk I mais des ajouts ont été réalisés dans le but d'augmenter encore sa protection.
Ainsi, le Merkava Mk II reçoit de nouvelles jupes latérales, la tourelle reçoit de nouvelles plaques d'acier boulonnées qui protègent même une partie du toit sur la version IIC. Des chaînes lestées sont installées pour protéger la partie arrière de la tourelle contre les charges creuse.
La version IID reçoit un blindage composite modulaire, facilement remplaçable protégeant la tourelle et le glacis.

source: WIKIPEDIA