Russian Heavy Tank IS-3M

maquette char Russian Heavy Tank IS-3M 1/35ème TRUMPETER

Le char lourd IS-3 est un char de combat crée durant la Seconde Guerre mondiale pour l'Armée rouge bien qu'il n'y prît pas une part active. On a pu le voir pour la première fois lors du défilé militaire du 7 septembre 1945, au cours duquel il impressionna les puissances occidentales par sa taille imposante et sa modernité. Son nom provient des initiales du dictateur soviétique Joseph Staline ("I" pour "Iossif") et le numéro 3 est dû au fait que ce fut la troisième version de la série des chars Josef Stalin à être conçu et mis en service.

 Histoire de sa production:
La production du char lourd IS-2 a déjà commencé quand se préparent de nouveaux développements de chars de combat; parmi eux, celui du char lourd IS-3. Le général Nikolai Dujov, secondé par une équipe d'experts, lance et dirige un projet ayant pour nom "Kirovets-1"[1] et dont l'objectif est de mettre au point un blindé pouvant résister aux tirs des fameux canons KwK de 88 mm allemands.
Ce projet entraîne des changements radicaux par rapport à l'IS-2, tel qu'un magasin de munitions situé autour des parois épaisses de la tourelle du char, ce qui offre une grande protection en cas d'impact, ce qui constitue alors une forme de blindage radicalement nouvelle. Le 28 octobre, un test est réalisé mais l'injecteur d'huile se révéle déficient et par conséquent le char est retravaillé. En novembre 1945, un nouvel essai est réalisé où l'IS-3 montre qu'il n'est pas capable de parcourir 1000 km sans avoir de problèmes majeurs. De ce fait, le moteur V-11 de 620 chevaux est laissé de côté car l'effort sur la transmission est excessif et est donc remplacé par un moteur V-11 moins puissant de 520 cv. Finalement, entre le 18 et le 24 décembre, de nouvelles tentatives sont menées au sein de l'usine de Tcheliabinsk, lieu où commence dès 1945 la production des chars lourds IS-3, parallèlement au montage des IS-2.

À cause de problèmes divers engendrés par la production prématurée du char de combat IS-3, ce dernier n'est pas prêt même à la fin de la guerre en Europe le 8 mai 1945, participant seulement le 7 septembre de la même année au défilé de l'Armée rouge dans Berlin, en complément des 52 IS-2 de la 2e Armée de Chars de combat de la Garde.

La configuration du blindage et de la tourelle du char IS-3 eurent une grande influence sur les chars de combat soviétiques conçus par la suite, tel le T-55 qui servit même de modèle pour certains chars occidentaux comme le Léopard I ou encore le AMX-30 français.
Entre 1948 et 1952, un projet de modernisation de l'IS-3 est lancé, avec pour but d'éliminer ses défauts les plus importants. De fait, son blindage est renforcé ainsi que les essieux et le support du moteur. En 1951, la fabrication de l'IS-3 cesse définitivement avec un total de 2311 exemplaires construits jusqu'à cette date (d'autres sources bibliographiques avancent le nombre de 1800 unités).

L'exportation de l'IS-3 semble avoir été minime. Deux unités furent par exemple envoyées en Pologne pour se familiariser avec ce nouveau char et pour l'entretenir. Par ailleurs, une unité supplémentaire fut desservie à la Tchécoslovaquie. Deux régiments furent déployés en Corée du Nord durant la Guerre de Corée. 100 IS-3 de plus furent vendus par l'URSS à l'Égypte à la fin des années 1950 mais la majorité des chars IS-3 et IS-3M furent livrés entre 1962 et 1967.