352nd Volksgrenadier Division (Ardennes 1944)

maquette figurine 352nd Volksgrenadier Division (Ardennes 1944) DRAGON 6115 1/35ème maquette char promo

La 352e division d'infanterie (en allemand: 352. Infanterie-Division ou 352. ID) était une division d'infanterie de l'Armée allemande (Wehrmacht) pendant la Seconde Guerre mondiale.

Unité du front de l'Ouest, elle s'est distinguée par sa défense acharnée d'Omaha Beach lors du débarquement allié le 6 juin 1944, puis au cours de la bataille de Normandie. Elle fut nommée 352 ème " Von Luck".

La 352. Infanterie Division, formée en novembre 1943 en France¹ en tant qu'élément de la 21. Welle (21^evague de mobilisation, est placée sous le commandement du général (Generalleutnant) Dietrich Kraiss du 6 novembre 1943 jusqu'à sa destruction dans le secteur de Saint-Lô fin juillet 1944.

Son encadrement était issu des 268^e et 321^e division d'infanterie allemandes, dissoutes après avoir été saignées à blanc sur le front de l'Est. Sa composition était un peu meilleure que la plupart des autres unités d'infanterie allemandes en 1944 de Normandie, si on tient compte du 726. Grenadier Regiment de la 716^e division d'infanterie (deux bataillons), rattaché à l'unité². Son infanterie était de ce fait à quatre régiments de deux bataillons chacun, plus un bataillon de reconnaissance (Füsillier Abteilung), pour un total de neuf bataillons d'infanterie.

Le 15 mars 1944, sur l'ordre de Rommel, la 352^e DI allemande est poussée vers la mer, afin de renforcer la 716^e division d'infanterie allemande déjà en place³. Ce mouvement semble passer totalement inaperçu des Alliés. L'information avait pourtant circulé dans le Haut Commandement allié (SHAEF), notamment dans la synthèse hebdomadaire du 21^e Groupe d'armées (21st Army group weekly Neptune Intelligence Review) daté du 3 mai 1944⁴. La présence de cette division allemande à Omaha Beach sera de toute façon une mauvaise surprise pour les échelons opérationnels américains⁵.

La 352^e DI commença en Normandie par des travaux d'amélioration des défenses côtières (mur de l'Atlantique), avec la mise en place de champs de mines et la construction d'abris de rondins. Ce travail exigeait des préparatifs loin des plages, et nécessitait aussi de creuser le sable en profondeur pour y enfoncer les matériaux solidement. Afin de couvrir le secteur de la division, il aurait fallu dix millions de mines, mais la division n'en posa que les dix mille à sa disposition. La première ligne d'obstacles, située à environ 250 mètres du littoral, était constituée de portes belges.
Puis venaient les lignes de pieux minés dits asperges de Rommel. Puis enfin une dernière ligne d'obstacles métalliques, dont des hérissons tchèques. Mais peu de ces obstacles étaient imperméables, et la corrosion eut vite raison des systèmes de mise à feu d'explosifs⁶.

La division a été engagée au combat en Normandie du 6 juin 1944 jusqu'au tout début du mois d'août 1944.

Le 914^e régiment de grenadiers était positionné, en juin 1944, sur le flanc gauche de la division entre Isigny et Grandcamp⁷.

Il a été mis à contribution en pleine nuit du 5 au 6 juin, du fait des largages de parachutistes dans le Cotentin⁶.

L'éparpillement de certaines troupes aéroportées ayant pu faire croire à une attaque directe de Carentan⁸.

Il est aussi intervenu sans succès à la pointe du Hoc contre les Rangers.

Il a fait retraite le 8 juin derrière Carentan mais ne participe pas à sa tentative de reprise, laissée à la seule 17^e division de Panzergrenadiers SS.

Le 915^e régiment de grenadiers formait, avec le bataillon de reconnaissance, le Kampfgruppe Meyer, réserve du 84^e corps d'armée allemand du général (Generalmajor) Erich Marcks⁶. L'unité avait été mise en alerte dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, afin d'intervenir depuis la région de Bayeux vers Carentan contre les parachutistes américains de la 101^e division aéroporté US. Au petit matin, à la nouvelle du débarquement amphibie, le contre-ordre fut donné. Les trois bataillons contre-marchèrent vers Bayeux, leur point de départ, toute la matinée du 6 juin⁸. L'un des bataillons (II/915 IR) fut envoyé vers Omaha Beach(Colleville-sur-Mer)⁹ alors que le reste du Kampfgruppe était dirigé au Nord Est de Bayeux pour contre-attaquer la 50^e division d'infanterie britannique qui commençait à percer le mince rideau défensif allemand. Malgré l'appui de dix Sturmgeschütz IIIG, la contre attaque allemande, qui percuta les pointes offensives de la 231^e brigade d'infanterie anglaises en sortie de plage, fut un échec¹⁰. Les Allemands se firent tailler en pièces, le Kampfgruppe Meyer étant anéanti. Le colonel Meyer fut tué, livrant aux Anglais sa carte d'état major renseignée. Conséquence rapide, le PC de la 352^e DI, positionné à Littry, subira dès le lendemain, un bombardement aérien.

Carte de l'Histoire Officielle américaine montrant au surplus les positions des compagnies allemandes présentes le 6 juin 1944

À Omaha Beach, les soldats des 916^e et 726^e régiments de grenadiers occupaient les tranchées de quinze positions fortifiées appelées Wiederstandnest (Wn 60 à 74).

Ceux-ci contenaient six encuvements pour mortier, trente cinq casemates, appuyés par une unité de lance-fusées (Nebelwerfer), des lance-flammes automatiques et quatre-vingt-cinq nids de mitrailleuses⁹.

Le 916^e régiment de grenadiers connut son baptême du feu le jour J de l'opération Overlord face aux 1^re et 29^e divisions U.S.

Les unités allemandes combattirent avec une efficacité redoutable, défendant les falaises surplombant la plage pendant plusieurs heures.

Elles causèrent des pertes sérieuses aux Américains, avant d'être finalement débordées autour de midi⁹.

Le 916^e régiment d'infanterie fut appuyé par le II^e bataillon du 915^e régiment d'infanterie ainsi que par le bataillon du Génie 352 (352. Pioniere Abteilung) de la division, plus des Marder III du bataillon antichar (Panzerjägerabteilung) dans l'organisation de contre-attaques coûteuses⁶.

Mais devant la pression américaine soutenue par l'aviation et l'artillerie de marine, le régiment du Colonel Goth dut se replier le 7 juin, dans l'incapacité de tenir les positions reconquises la nuit précédente à Colleville⁶.

La conséquence de ces échecs fut la capture de Bayeux, intacte, dès le 7 juin 1944 par la 56^e brigade d'infanterie Britannique, pratiquement sans combats¹¹.

La 352. ID enregistra plus de 1 000 pertes le jour du débarquement, soit environ 200 tués, 500 blessés et 500 disparus⁶.

La 352^e division d'infanterie se battit contre les Américains du V^e corps d'armée américain usant de toutes les ressources du terrain fournies par le bocage normand. Elle est notamment impliquée dans la défense des approches, puis de la ville de Saint-Lô¹². La guerre d'usure entreprise par les deux camps atteint particulièrement cette unité¹³.

• Du 6 au 16 juin, les pertes cumulées atteignent environ 3 000 hommes.
• Les pertes du 6 au 24 juin se montent à 5 407 hommes.
• Au 11 juillet, l'unité perd encore 2 479 hommes supplémentaires.
• Au 25 juillet, 597 hommes de plus sont comptés pour perdus.

La 352^e division d'infanterie contrôlait aussi les restes de plusieurs grandes unités autour de Saint-Lô fin juillet 1944¹⁴:

• Trois bataillons de la 266. ID.
• Deux bataillons de la 353. ID
• Un bataillon de la 30^e brigade rapide (30. Schnelle Brigade qui avait été rattachée dès le 7, à la division)
• Un bataillon de la 275. ID.
• Un bataillon de la 343. ID.
• Une batterie d'artillerie de la 343.ID.
• Une batterie d'artillerie du bataillon Autun.

La division était en très mauvais état, lorsque le 30 juillet 1944, elle fut déclarée hors de combat (abgekämft). Cela signifiait que chaque bataillon disposait de moins d'une centaine d'hommes. Elle est retirée du front au début du mois d'août 1944¹⁵.

La fin de la guerre

La division est déplacée au sud-est d'Alençon pour être reconstituée. Mais elle ne dispose que d'une seule semaine de repos avant d'être rejointe par les pointes américaines issues de la percée d'Avranche (opération Cobra). Elle engage dès lors des actions retardatrices sur l'axe Le Mans - Dreux¹⁶.

En septembre 1944, la division fut reconstituée par fusion avec la 581^e division de grenadiers du Peuple en 352^e division de grenadiers du Peuple (352. Volksgrenadier Division)¹⁵. Elle fit partie des unités impliquées dans la bataille des Ardennes du maréchal (Generalfeldmarschal) Von Rundstedt. À la suite de l'échec de cette contre-offensive, la 352^e VGD fut employée en combats défensifs autour de Trèves et sur la Moselle. Elle y fut détruite une nouvelle fois à la mi-mars 1945. Seuls des débris franchirent le Rhin à Worms. Elle fut reconstituée une dernière fois en tant que Kampfgruppe et rendit les armes à Darmstadt en mai 1945.

L'unité est bâtie sur l'un des deux principaux modèles d'organisation de la division d'infanterie allemande en 1944, au même titre que la 353^e DI allemande postée en Bretagne ou la 363^e DI allemande. Elle comporte organiquement trois régiments d'infanterie, un régiment d'artillerie, plus des bataillons de complément (découverte, antichar, génie, transmissions, …). Au 1^er mai 1944¹⁷, son effectif est de 12 700 hommes, dont 7 300 combattants, ce qui est plus que convenable pour une grande unité allemande de l'époque.

source: Wikipédia