Holt 75 Artillery Tractor

maquette Holt 75 Artillery Tractor RODEN 812 1/35ème maquette char promo

Avec le début des hostilités à grande échelle au début de 1915, les dirigeants de l’armée britannique comprirent immédiatement que le transport d’armes lourdes telles que l’artillerie lourde, par des chevaux portant des harnais, n’était plus une méthode efficace, surtout en tout terrain dans les conditions d’automne et d’hiver. En conséquence, il a été décidé de limiter les transports hippomobiles uniquement à l’artillerie légère et de se procurer des tracteurs, déjà utilisés à des fins agricoles avant le début de la guerre, pour le transport des armes lourdes. Peu de temps après le début du siècle, l’inventeur américain Benjamin Holt construisit une machine agricole à moteur à combustion interne à essence et un châssis roulant sur chenilles, qui fut très bien conçu, et fut copié non seulement aux États-Unis, mais aussi en Angleterre et en France, ainsi que dans d’autres pays. Le véhicule a été classé dans la catégorie «tracteur» et a été appelé "Holt 75". Même avant le début du Premier Monde, ces machines étaient déjà largement utilisées dans l’agriculture, cependant, pas encore a des fins militaires. Après des essais réussis, où contrairement aux chevaux, le "Holt 75" remorquait facilement non seulement les canons de 6 pouces mais aussi les canons super lourds de 9 pouces, il fut décidé de les acquérir pour les besoins du Royal Artillery Corps. Bien sûr, la vitesse du tracteur était très faible - il pouvait remorquer une arme à seulement 3.5 km par heure, mais même ce chiffre de performance l’emportait sur les pertes importantes d’animaux en raison de leur épuisement et des conditions particulières des routes. Simultanément avec le Royaume-Uni, la France s’est également intéressée à l’utilisation militaire des tracteurs, souffrant également de la quasi-impossibilité de tirer des armes lourdes uniquement avec des chevaux. À la fin de 1916, environ 800 tracteurs ont été commandés pour le transport d’armes lourdes. Après l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale en 1918, l’American Expeditionary Force en Europe a également largement utilisé des tracteurs de ce type. Au total, ces machines utilisées par les alliés s’élevaient à près de 2 000 unités à la fin de la guerre, dont 445 ont été construites sous licence au Royaume-Uni. Leur utilisation n’avait rien de glorieuse, contrairement aux chars par exemple, utilisés pour la première fois pendant la guerre; mais leur rôle en tant que nouveau composant de la machine militaire, à savoir le tractage d’artillerie, était également très important et, au cours des années suivantes, ce type d’équipement militaire est devenu omniprésent, jusqu’à aujourd’hui.